Erneuerbare Energien sind in den letzten 10 Jahren ein entscheidender energie- wirtschaftlicher Faktor geworden. Von einer Randerscheinung haben sie sich zu einer langfristigen Alternative zu fossilen Brennstoffen und der oft kritisch beäugten Kernkraft entwickelt. Auch die Politik hat in jüngster Vergangenheit erkannt, dass die Zukunft der Energieversorgung in den erneuerbaren Energien steckt. Insbesondere der Boom der Windenergie, aber auch die weit verbreitete Nutzung von Photovoltaikanlagen führte in den vergangenen Jahren zu einem rasanten Anstieg der Energiegewinnung durch natürliche Ressourcen.
Trotz dieser Fortschritte gibt es viel zu erforschen. So geht es vor allem um eine Verbesserung der Leistungs- und Kostenbilanz der Technologien. Die erneuerbaren Energien können durch Produktinnovationen wie z.B. selektive Schichten, Antireflexgläser, Anlagenfernüberwachung, solare Nahwärmesysteme, Offshore-Windparks etc., ergänzt und in ihrer Wirtschaftlichkeit verbessert werden.
Auch die bereits etablierten Formen der erneuerbaren Energiegewinnung bedürfen stetiger Weiterentwicklung. Biomasse-Energie und Geothermie sind beispielhafte Bereiche, deren Verbreitung forciert werden könnte.
Biomasse
Von der Pelletheizung bis zum Biomasse-Heizkraftwerk – die Biomasse ist sehr vielseitig und bietet insbesondere im strukturschwachen ländlichen Raum ein großes Energie- und Arbeitsplatzpotenzial. Auch lässt sich Biomasse-Energie gut speichern. Biomasse kann stofflich und energetische verwertet werden. Treibstoffe, Wärme und Strom lassen sich aus Holz, Stroh, Pflanzenöle, Bioalkohole und Biogasen gewinnen.
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Geothermie
Das Innere der Erde ist heiß, wie Vulkane und Geysire zeigen. Diese Wärme kann man mit verschiedenen Techniken nutzen. Die Geothermie gehört weltweit zu den ergiebigsten erneuerbaren Energiequellen. Auch in Deutschland gibt es aussichtsreiche Ideen und Projekte, zukünftig die Wärme der tiefen Erdschichten stärker zu nutzen. Seit November 2003 wird in Deutschland Strom aus Erdwärme erzeugt – nun sollen weitere Standorte erschlossen werden.
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Photovoltaik
Der Photovoltaik-Markt boomt. Neben dem positiven Image der Sonnenenergienutzung geht von der Photovoltaik zusätzlich eine technische Faszination aus – vom solaren Taschenrechner bis zum Multimegawatt-Solarkraftwerk ist alles möglich. Ein Ende der technischen Fortschritte ist nicht abzusehen, eine gute Voraussetzung für weiter sinkende Kosten.
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Solare Wärme
Deutschland ist mit Abstand der größte Markt für solarthermische Anlagen in Europa. Die Solarkollektorfläche in Deutschland hat sich seit 1998 mehr als verdoppelt. Innovationen machen auch bei dieser relativ ausgereiften Technik die Systeme leistungsfähiger, kostengünstiger und zuverlässiger.
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Windenergie
Die Idee der guten alten Windmühle erlebt in den modernen Windenergieanlagen ein Comeback. Der Wind und die Gesetze der Physik sind immer noch dieselben, doch enorme Fortschritte wurden in der Anlagentechnik erzielt. Ein Trend zeigt in Richtung immer größerer Anlagen, der andere in Richtung offshore-Standorten. Auch die durch den intensiven Ausbau jetzt in den Blickpunkt gerückten Begleiterscheinungen sind Bestandteil der öffentlichen Diskussion und ein Fokus der Forschung.
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Weitere Technologien
Hier geht es um Wasserkraftwerke, Solarthermische Kraftwerke, Meeresströmungskraftwerke etc. Es geht also um die Leistungssteigerung und den moderaten Ausbau einer etablierten Kraftwerkstechnologie (Wasserkraft) und um neue Formen der Energieerzeugung durch Sonne, Meeresströmung, Gezeiten usw.
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